Lee Falk arbeidet med Fantomet helt til han døde 13. mars 1999. Da hadde han uavbrutt skrevet manusene til avisserien siden starten 17. februar 1936, altså i over 63 år. Manus til Mandrake skrev han også hele tiden, og dermed over et enda lengre tidsrom siden den startet allerede 11. juni 1934. Fantomet fortsetter som avisstripe selv om Lee Falk er borte. Nå er det redaksjonen som står for produksjonen til de skandinaviske bladene, som også produserer avisserien.

Lee Falk var som sine helter en bereist mann. Senest i 1996 besøkte han Sverige og har også vært i Norge flere ganger. På sine reiser over hele verden fikk han ofte ideer til historiene han skrev. De siste årene av sitt liv bodde han i New York, med utsikt over Central Park. Han hadde et sommersted på Cape Cod. Det kalte han Xanadu, paradisstedet som du finner i diktet "Kubla Kahn" av Coleridge, hans favorittpoet. Lee Falk var dessuten en stor Shakespeare-beundrer. I en historie lar han en av Fantomets ætlinger være teaterlærling hos Shakespeare og bli gift med dikterens niese. Lee Falk var også tennisspiller og likte seg godt når han fikk gå på teater, opera eller ballett. Han var engasjert i politikk og en av hans mange hobbyer var astrologi.

Lee Falk forteller selv at han ikke helt hadde sett for seg den store populariteten tegneseriene hans skulle få, og i hvert fall ikke at han skulle holde på med dem resten av livet da han som 22-åring leverte sitt første manus til King Features. Han likte å skrive teaterstykker, og i over 20 år gikk stykkene hans på fem teatre i Boston-området og i Nassau på Bahamas. Det ble over 300 teateroppsetninger med kjente navn som Ethel Waters, Chico Marx, Marlon Brando, Ezio Pinza og Charlton Heston pa rollelisten. Falk står også bak to musikaler, “Happy Dollar” og “Mandrake the Magician”.

Da USA kom med i annen verdenskrig etter Japans bombing av Pearl Harbour 7. desember 1941, ble Falk innleid av landets krigsinformasjonskontor. Der ble han sjef for divisjonen for radio til utlandet. I 1944 ble han overført til det såkalte “Army Signal Corps”. Det hadde til oppgave å holde krigsmoralen oppe hos den vanlige amerikaner. I den forbindelsen reiste Falk rundt i USA og informerte gjennom foredrag og radiosendinger. Hele tiden skrev han på tegneseriene sine om Fantomet og Mandrake.

I 1970 begynte Falk også å skrive bøker om Fantomet. Det var hans travleste år. Da drev han i tillegg fem teatre og andre firmaer i Missouri og skrev skuespill som han også hadde regiansvaret for. Han fullførte et par bøker for Avon forlag mens de øvrige i denne serien på femten ble skrevet av såkalte ghostwriters. Falks bøker har også vært utgitt i Norge.

Lee Falk har fått mange utmerkelser verden over for sitt tegneserieforfatterskap. I 1971 fikk han “Yellow Kid”-prisen på den årlige tegneseriefestivalen i Lucca, Italia. I 1996 fikk han en italiensk kulturpris, personlig overrakt av den italienske kulturministeren. Denne har blitt utdelt bare to ganger tidligere, da til filmregissøren Federico Fellini og til borgermesteren av Paris. I mai 1994 ble Lee Falk hedret av sin hjemby St. Louis med en egen Lee Falk-dag, 28. april, som er hans fødselsdag.

Arkiv:
Lee Falk
Jungelpatruljen